陵阳东市，菜市口。
崔玉坤手执黑伞，伞沿被风吹得歪斜，大滴大滴的雨水落进他的衣衫，但他似乎一点没有察觉。
身侧小厮急言：“郎君，奴替您掌伞吧。”
“不必。”
崔玉坤拂袖，目光定在高台后的韩杜衡身上。
他奉范宰辅之命，来求韩杜衡手下留人，然，饶是他说破了嘴，韩杜衡就是不肯答应，而午时三刻将至。
想到这里，崔玉坤干脆把伞丢给仆役，大步冲到韩杜衡身前：“杜衡兄，你就当是卖我一个面子，先——”
“法场没有情面。”说着，韩杜衡横起手，决绝道，“午时三刻将至，崔尚书若不闪开，休怪本官判你扰乱行刑。”
“你——”崔玉坤虽气得面色发黑，却是不肯退，“好，我不和韩大人讲人情，我和韩大人说道理。
你要杀人，是遵溱律不假，可你不止是刑官，也是朝官，如今溱国局势如何，我不信你一点不知！”
“……”
韩杜衡怎可能不知？
但——
“玉坤兄，溱律不可违。”说罢，韩杜衡抬眸，目光扫向那些冒雨来看杀头的百姓，“退一万步，我肯不杀，百姓肯吗？”
崔玉坤回眸。
暴雨倾盆，来看杀头的百姓足有万人之多，他们的眼睛里烧着一把大火，谢王不死，大火不熄。
“玉坤兄，溱国局势如何，我心知肚明，可现如今，不杀人，或能稳住朝局，却稳不住人心。”
崔玉坤无言以对，只得惶惶低喃：“无计可施了吗？”
“是。”
案台上，更漏将尽，韩杜衡重整眉目：“崔大人，请你让开，本官要行刑了。”
“……”
崔玉坤犹豫了又犹豫，终于错开身，退到了一边，而后，韩杜衡抽出火签令：“谢王谋逆，罪该万死，行刑——”
话音将落，韩杜衡掷出火签令，令如流光，将要坠入雨中，突然，远处射来一支箭，把令牌射到几案一角。
“皇后娘娘驾到——”
百姓纷纷退后两步，一辆马车穿过人道，行到法场前。
韩杜衡、崔玉坤等官员飞快奔到马车前，拱手作揖：“臣等拜见皇后娘娘。”
“韩尚书，还请暂缓行刑。”
“敢问娘娘，这是陛下敕旨？”
“不是。”
“那——”
“如若陛下怪罪，由本宫一力承担。”
“是。”
清妧下车，流萤急忙替她掌伞，流萤的速度不可谓不快，然，清妧更快，她转眼到了王怀瑾跟前。
“娘——”
“退后。”
“……是。”
清妧低眉，见昔日琅琊氏的家主被暴雨淋得瑟瑟发抖，他见她到来，眯着双眼，像是一个失聪的盲人。
“皇后娘娘？”
“是本宫。”
一言三字，过了很久才飘进王怀瑾的耳朵，等他想明白真是皇后来了，立刻扑到清妧脚边哀求：
“娘娘，可是陛下回心转意，打算赦免王家？”
“不是。”
“……不是吗……”绝望的泪水瞬间决堤，王怀瑾哭着瘫在地上，像是一个被母亲遗弃的孩子般，伤心欲绝。
“陛下不肯赦免王家，但本宫愿竭力为王家求情。”
“——”泪水未停，王怀瑾猝然仰面，他怔怔地看着清妧，不敢置信地反问，“娘娘愿意救王家？”
“是。”
王怀瑾急忙挺起身，准备叩首谢恩，却听清妧又道：“只要王家主能答应本宫两个条件，本宫哪怕拼了性命，也会力求陛下赦免王家。”
“娘娘，只要能救王家满门，莫说两个条件，就算是十个，百个条件，王家也绝不会说一个不字。”
“陛下不赦王家，固然是因为王家犯下不可饶恕的死罪，但更是因为民愤难消，陛下不能赦免王家。”
“……是。”
悲田院被查封，他已领教过百姓之恨，如今百姓知柳州疫病，禹州囤药皆是因为谢王两家，自是恨意滔天。
陛下如果对谢王从轻发落，百姓说不得要恨上陛下。
想到这里，王怀瑾又笑又哭：“看来即便王家能答应娘娘一百个、一千个条件，也没有用了。”
“也不见得。”
“欸？”
“百姓恨不能见王家死绝，无非是当王家是柳州、禹州案的主谋，可如果王家不是主谋呢？”
王怀瑾侧首，目光斜向跪在身侧的谢容时：“娘娘的意思是，要瑾把所有的罪责全推给谢家？”
谢容时闻言，嗤笑一声：“怀瑾兄难道忘了，你早在公堂之上试过了，奈何谢王合谋是铁证如