“嫂子！”
齐声高放的哭声，似乎像是准备已久般，在这一刻终于得以释放。男男女女们捶胸顿足的哀鸣着，利落地哭喊着逝去亲人。
何朵这才反应过来，二姨死了，就这么在自己眼前死了。
“姐姐啊，我的姐姐啊，你怎么就不等等我！我这过年高高兴兴地来看你，你可咋就这么狠心地走了啊！我熄火的姐姐啊！”
许娇兰哭喊着走进院里。由于太过伤心，她连走路都摇摇晃晃迈不稳步子。何朵慌乱地跑出去拉住母亲，两个亲戚也跟着走出来一起搀扶着她。
“姐姐啊！你让我怎么受得了啊！你就这么着急的要走吗我的姐姐，你倒是睁开眼睛看我一眼啊！”
许娇兰在两个女人的搀扶下一步一挪挣扎到炕边，涕泪横流地抱着姐姐尚有余温的尸体，哭的上气不接下气。看着母亲痛不欲生的模样，何朵也忍不住默默抽泣。就差一点点，母亲就可以见上亲姐姐最后一面，可就是这一点须臾之差，至亲的姐妹便天人永隔。她理解母亲的伤痛与遗憾，为这不得不接受的永别感到惋惜与无奈。
许娇兰回家时带了一张姐姐的黑白遗照，小心地存放在柜子的抽屉中。何朵时常看到母亲闲来无事拿出照片独自发呆，偶尔自己翻箱倒柜鼓捣玩具的时候，也会无意中看到二姨的照片，便也像模像样地认真端详一番。照片中二姨的平和的眼神甚是安详，让她忍不住对死亡进行一番稚嫩粗略的分析。
“死”在人们嘴里一直都是比较可怕的事情，但是亲眼目睹了亲戚的离世，何朵却并未感受到那种恐慌和不堪，反倒觉得死亡是个平和的过程，安静中甚至有丝丝温情。二姨离世前望向她的眼神一直令她记忆深刻，那眼神分明只是对亲人的认可、关心，和对自己即将离去的洞明。
“你一进去她就看到你了吗”
“应该是的。菊英姐让我坐在板凳上，我喝橘子水的时候，一抬头就看到了二姨正看着我。”
“家里围了那么多人，她怎么能看到你”
“应该是有人跟她说了。因为那些人突然就朝两边让开了，她就看到我了。”
“那你觉得她看清你了吗”
“看清了，她一直看着。我也看着她。”
“她眼神清楚吗”
“清楚。”
“你觉得她看你的时候是什么意思”
“就是知道我来了。知道我来了，不就是知道你来了么”
许娇兰总是会反复问起女儿那段姐姐去世时的过程，反复确认姐姐去世前确实看到了自己的女儿，而不是女儿自己想象的。女儿的坚定回复，在很长时间里都给了她无限慰藉。
门前苹果树的光影从南到北转了好几圈，田里的麦苗绿绿黄黄更新了一轮又一轮，耕牛声声慢过村头，家燕叽喳来了又去，何朵马尾辫上的红头绳也不知更换了多少个颜色。蹦蹦跳跳间，两年岁月荏苒而过，一九九七年春节在鞭炮声中朝着人们热热闹闹地走来。
何朵记忆里看到的第一次也是声势最浩大的家乡年会，是一九九七年的正月。这天许娇兰按惯例给女儿穿上大红新年衣服，和儿子丈夫一起搭乘村里的三轮车，跟着成群结队的车辆，摇摇晃晃来到大队里。红岭大队是周围十几个村落的集体公社，日常乡镇上的大事小事都是先下发到大队，再由大队分传到各个村里。
这年春节，大队举办了隆重的元宵集会，由分管的十几个村子自主报名，队里再额外邀请一些表演能手带头。集会的花样就是抬花轿娶亲、踩高跷、大头娃娃、扭秧歌等各类简单又热烈的节目。平日在电视剧里才能看到的场景，如今终于也到了自己身边，故而人们都分外重视。
许娇兰和丈夫各自领了一条大红绸子绑在腰上，给儿子女儿各拿了一个大头娃娃。一家人和其他村民一起，穿插着跟在表演队伍里，一边看着身边的杂耍人员表演，一边挥舞着绸子笑嘻嘻地扭巴几下。很多表现力强的村民扭的比专业人员都带劲儿，惹得周围邻里纷纷侧目。大多数则是嘿嘿笑着夹在队伍中，漫无目的地行走。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，秧歌队从村东头开始，浩浩荡荡向着另一头开进。
何胜军带着家人没走几步，就被其他村民嬉皮笑脸地拉走了。在许娇兰看来，这些人在一起除了喝酒打牌，也不会再憋出什么有意义的大事。十几岁的何平早就按捺不住躁动的性子，没多久也跟着一群小伙子跑开了。许娇兰带着女儿一边在队伍里东张西望，一边和随行的其他妇人们唠着嗑。
对孩子们而言，很多时候越是喧闹的场景，越容易令他们头脑发蒙昏昏欲睡。看到女儿不住地打哈欠，走路也没了精神，许娇兰便离开队伍，把女儿带到附近二弟媳的娘家休息，自己则跑到不远的地方继续找姐妹们聚会。
到了安静的屋子里，何朵反而清醒过来，在炕上翻来覆去睡不着，便起身打开了电视机，坐在炕沿上观看。毕竟是别人家的电视，何朵不好意思随便换台，因此虽然放着她最不喜欢