两个选择：率兵杀出去，击败城外金兵；或者固守城池，等待援军，直到金兵的粮食耗尽，自然会退兵。然而，由于金兵人数众多，且采取了围困战术，使得明军无法轻易突围。
在围城期间，皇太极利用锦州城外宽阔的地形进行屯田，切断了城内明军和城外明军的一切联系。同时，他还派出大量间谍混入城中制造混乱。在明军内部出现叛徒时，祖大寿及时发现并平定了叛乱。然而，由于清军的两面进攻，祖大寿不得不放弃外城进入内城。此时，明军已经完全丧失了城外的一切联系，祖大寿深知这是自取灭亡，于是亲自率军杀出一条血路，将情报送入了北京城，请求崇祯帝出兵救援。
最终，在明军的增援部队到达后，皇太极利用天气条件发动突袭，成功击败了明军的增援部队。大凌河之战以皇太极的胜利告终，这场战争也充分展示了“围点打援”战术的威力和效果。
战争，总是惊人的相似。金兀术围住了燕云十六州的檀州，静待大宋的援军到来。