傍晚，许活回府，直接穿着学服去正院请安。
老侯夫人一见她便喜欢道：“快看看，这是谁家的书生郎来了，照的我这屋子都雅致了。”
文氏笑着附和：“可不是咱们家的吗。”
屋内陈设富丽堂皇，老侯夫人和郑氏一身装扮，皆富贵逼人。
文氏世家出身，打扮气质向来文雅。
郑氏瞅向许活和大嫂文氏，越对比脸色越不愉。
老侯夫人眉开眼笑，“快来，让祖母仔细瞧瞧。”
许活走近，任她打量。
老侯夫人还没说话，郑氏便意有所指地教训许活：“你祖母先前特意交代过，除服了，满府都得鲜艳点儿，瞧着才有生气，你这身衣服素，怎地不换了再来？还是针线房没给你准备？”
侯府如今就许活一个宝贝疙瘩，阖府都要围着他转，怎么可能苛待了？
管家的是文氏，显然郑氏是在点她。
文氏的神色淡了淡。
她因为没有儿子，常要避二房锋芒，如今许活又成了板上钉钉的世子，二房夫妻更是猖狂了，许是还想骑在他们大房头上……
文氏不与她争论，只对老侯夫人道：“我瞧着荣安近来好似瘦了些，先前做的衣裳，衣量恐怕有些大，回头让他屋里的婢女重新量量，免得不合身。”
她在暗示郑氏不如她关心许活。
郑氏本就是文氏没做什么也要硬揣测几分的人，闻言便酸涩道：“我们二房没什么钱，我嫁妆也不甚丰厚，纵是想给荣安添置些衣物也力不足，不似嫂子当这家……”
文氏对许活好，是为了许活的孝顺，不是因为当着管家夫人理所当然。
郑氏生下侯府唯一的“男丁”，老侯夫人和文氏怎么都要顾及几分她的颜面，她这些年过得顺风顺水，春风得意，大房却不能容忍他们夫妻肆无忌惮。
有些事情，文氏直接当着老侯夫人和许活的面儿捅开，“二弟妹这话实在教人不懂，这些日子二房到账房支了不少银钱，怎么，竟是没花到荣安身上吗？”
许活抬眼，淡淡地看向母亲，眼里没有多少情绪，自然也没有孺慕之情。
郑氏不小心对上她的眼神，不自在地撇开视线。
老侯夫人不满地看二儿媳一眼，没有当着孙儿的面训斥她，叉开道：“我瞧着荣安也瘦了，不过咱们荣安穿什么都好看……”
随即问许活今日在崇文馆的事情。
许活对陆峥等人的孤立避而不谈，只说学士们饱学，说她有进益，等等。
·
许活离开正院，便派人去账房叫管事带着账本来芦园。
管事如实汇报。
许活这才知道，这些日子，二房确实支过几次钱。
第一次五十两，第二次三百两，第三次五百两，最近一次，一千二百两。
中间一次三百两是郑氏派人支的，其他是许仲山取走的，缘由皆是开销吃紧。
许活又叫了其他人来回话，询问二房这段时间的情况。
许活封为世子，整个二房都有种鸡犬得道的飘然，在府里头仰头走。
许仲山也一并官复原职，仍然做着他的闲散低品武官，从祠堂解放出来的时候，肚子都小了几分。
他被拘得狠了，好不容易放出来，野猪出栏一般，恨不得奔向旷野，拥抱自由。侯府就像他的客栈，若不是怕老侯夫人逮着错责罚他，都要直接宿在外面了。
侯府主子少，三代积累，许伯山和文氏又持家有道，月例一向不吝啬，衣食住行皆由府里承担，许仲山的俸禄不需要交到公中，还额外给月钱。
许活的外祖家是武将，当初跟老侯爷相交莫逆，家底不厚，郑氏的嫁妆确实不如文氏丰厚，可也不算少，该有的都有，这些年她也没花什么，甚至节省点儿光靠府里就能攒下一笔。
所谓的“开销吃紧”、“力不足”……不过是借口罢了。
许活面无表情地独自坐在书案后。
书房里只点了两个灯，随着夜色降临，越加昏暗。
她身后的博古架边上，挂着一幅画，画上，一棵奇松耸立在悬崖峭壁上，形单影只，坚韧不屈。
这是老侯爷在许活七岁生辰时，送给她的礼物，他亲手所画，一直挂在这书房里。
“郎君。”
青鸢的声音在书房门外响起，“可要再点几盏灯？”
屋内没有回声。
青鸢正欲敲门，书房门打开，她便退到边上。
许活往外走。
青鸢关心地问：“郎君，这么晚了……”
“不必跟着。”
许活没留下话，乘着朦胧的夜色径直出去。
西院正屋--
许仲山将将赶在宵禁之前，浑身酒气熏天、左歪右倒地回来。