援报信。
那士兵一身血泪，几乎是哭着跪倒在他面前，同他道，和州刺史已经战死，如今代其守城的是其夫人，和仅剩下的两个儿子，大的十六岁，小的只有十二。
那士兵报完此讯，便虚弱昏死了过去，至今高烧尚未醒来，或许没有机会再醒来。
虽尚隔数百里远，常阔似已能嗅到和州城中冲天的血腥，孩童恐惧的啼哭，与众士死守的悲壮。
“等……”他重复了副将口中的那个字，只觉不止千斤重。
等得来吗？
等得起吗？
常阔抬头看了眼天上繁密的星子，而此夜，和州上下，没人会有抬头看星星的心思。若等不到援兵去救，未来很长一段时间，也都不会有。再或许，有些人将永远丧失这抬头看一眼星星的机会。
常阔凝神抉择间，视线中忽见夜幕之上有一颗流星迅速划过。
旋即，有马蹄声似踏着这流星而来。
常阔下意识地站起身。
很快有士兵前来传话。
“副帅，有三名士兵赶至此处，声称有机密军务须禀明副帅！”
那三人此刻被守夜的士兵持长枪，拦在军阵外，正盘问：“都是哪个营的，叫什么？腰牌何在？”
“……常刃？！”
阔步而来的常阔一眼认出了站在最前面的人，甚是意外。
“大将军！”常刃心神一松，连忙行礼。
另一人也跟着行礼。
常阔看去：“常矛！”
说着看向第三人，眼神一震：“宁……”
紧跟而来的副将闻声一怔——您？副帅怎还用上敬称了呢？
“此乃我帐下亲兵！”常阔面色一阵变幻，立时对三人道：“都随我来！”
三人赶忙跟上。
“你们两个，守着！”到一旁无人处，常阔交待常刃二人，拉过那扮作小兵的闺女，让她站在自己跟前。
“你这孩子……怎么跑到这里来了！还混入了军中？你可知这有多危险！”
“阿爹，现下不是说这个的时候。”常岁宁拉着他又走远了几步，低声道：“正事要紧。”
常阔：“？”
常岁宁：“我知道您在此处见到我，实在突然。但您身经百战，什么风浪没见过？”
常阔：“……”
这种风浪他还真没见过！
试问谁会在行军途中突然见到自己远在京师的闺女！
常岁宁的吹捧式安抚无效，常阔受到的冲击实在很大：“先回答阿爹的问题，不许东拉西扯，这就是天大的正事！”
常岁宁：“此事说来话长……”
“阿爹有时间！”常阔一指正在睡觉休整的士兵：“还没到动身的时辰！”
通常这种时候，常岁宁会选择一位代言人。
于是转头喊：“刃叔！”
刚喝罢水的常刃收起水壶，立刻走上前来。
马不停蹄追到此处的常岁宁便坐到一旁喝水啃饼歇息，积蓄体力。
常刃从常岁安被冤入狱开始说起，一直说到明谨狗头落地。
常阔心中泛起名为后怕的寒意。
此事他自然不可能至今不知，在此桉落定后，女帝曾特意令人来过寿州见他，但在来人的叙述中，他儿子只是被那昌氏与明谨母子二人“欲图污蔑未成”，而圣人很快便将公道还给了他儿子，处死了明谨。
现下听了才知，他那傻儿子差点就送了命！
且这公道，是他闺女也是近乎拿命搏回来的！
再看向坐在一截树桩上啃饼的女儿，常阔的怒意与愧疚达到了顶峰：“……阿爹在外，竟全然不知你们在京中受了此等欺负！”
常岁宁停下了吃饼：“阿爹不知，是因有人不想让阿爹知晓，此事错不在阿爹。”
常阔又岂会想不透这其中猫腻，那位圣人此前分明已存下了牺牲他儿子，牺牲整个常家的准备。
常阔心绪翻涌难止，他自荐前来讨伐徐正业之举，却险些让他失去了两个孩子。
他想护这脚下一方土地安稳，纵是抛却这条命也在所不惜，可那位高坐庙堂的圣人，却连给予他这一双儿女丝毫怜惜都做不到吗？
“好孩子……你做得很好。”常阔压制着声音里的沙哑颤意，“是阿爹不好。”
“阿爹很好，尤其此时平安无事，不至于叫我和阿兄成了没爹的孩子。”那少女站起身，走过来，抬手拍了拍他的肩：“阿爹来守一方百姓，我来守好家中，本就是约定之事，阿爹没有哪里不好，是旁人做得不好。”
在他眼里小小的女孩子，却站在他面前反过来给予他赞许和安抚，此一刻，常阔心口与眼眶皆胀得生疼，竟莫名险些落泪。
片刻，他抬起粗粝的大手，摸了摸女孩子的头。